La schizophrénie est un trouble psychique chronique qui touche environ 1% de la population mondiale (source : INSERM, OMS). Elle apparaît le plus souvent entre 15 et 25 ans chez les hommes, et entre 20 et 30 ans chez les femmes. Contrairement à une idée reçue, il ne s’agit ni de « double personnalité », ni d’un état où la violence serait centrale. Le trouble se manifeste principalement par une altération de la perception de la réalité, du raisonnement, et des interactions avec autrui. Selon le DSM-5 (manuel international de référence en psychiatrie), il en existe différents « sous-types », mais ceux-ci n’ont plus la même importance pour le diagnostic qu’autrefois.
La question de l’apparition des tout premiers signes (ou prodromes) est absolument centrale : c’est sur ce terrain que la prévention et le soin précoce peuvent faire la différence.
Dans la majorité des cas, la schizophrénie ne démarre pas brutalement. On parle de « période prodromique » pour désigner la phase, souvent insidieuse, qui précède la survenue de troubles psychotiques avérés : elle peut durer plusieurs mois, parfois quelques années. Ce temps est fréquemment marqué par des changements subtils, pas toujours faciles à distinguer de simples périodes difficiles.
Ces signes ne sont bien sûr pas spécifiques à la schizophrénie. Pris isolément, ils peuvent renvoyer à des difficultés variées : mal-être adolescent, épisodes dépressifs, stress massif... C’est l’évolution dans le temps, l’intensité et l’association de plusieurs de ces symptômes qui doit amener à rester vigilant.
Dans la classification des troubles psychotiques, on différencie habituellement :
Les premiers signes « positifs » peuvent inclure :
L’accumulation de ces indices, surtout chez une personne jeune et jusque-là stable, doit interroger – en particulier s’il existe des antécédents familiaux de troubles psychiques (schizophrénie ou troubles bipolaires).
Le versant négatif de la schizophrénie est souvent occulte, interprété à tort comme un signe de paresse ou de crise existentielle. Pourtant, il est fréquemment au premier plan au début de la maladie :
Des études récentes montrent que ces symptômes « négatifs » peuvent précéder de plusieurs mois, voire d’années, les premiers épisodes hallucinatoires ou délirants (source : Revue médicale suisse, 2022). Ils sont donc à prendre très au sérieux.
Chez l’adolescent, la distinction entre troubles du comportement, crise d’indépendance normale et premiers signes de schizophrénie est complexe. Plusieurs études rapportent que le délai moyen de prise en charge, entre l’apparition des premiers troubles et le début d’un accompagnement spécialisé, reste supérieur à deux ans en France (source : Haute Autorité de Santé, 2015).
Les professionnels sont attentifs, chez l’adolescent, à :
Dans cette tranche d’âge, la vigilance de l’entourage peut permettre un repérage précieux et une orientation rapide vers une consultation spécialisée.
Dans de nombreux cas, des symptômes isolés, comme une période de tristesse, une baisse de régime passagère ou une humeur changeante, ne traduisent pas une schizophrénie. Il existe d’autres causes possibles :
C’est l’évolution dans le temps et l’association de plusieurs critères (troubles de la pensée, isolement, expériences de déformation de la réalité…) qui doit pousser à consulter.
Les proches jouent un rôle clé : ce sont eux, souvent, qui remarquent les premiers signes de repli, de confusion, ou de préoccupations inhabituelles.
Pour les familles de Haute-Garonne, plusieurs dispositifs existent pour répondre aux questions, accompagner le repérage, obtenir du soutien :
Une demande de soutien n’est jamais prématurée : mieux vaut prévenir, s’informer, et échanger avec des professionnels, que rester seul face au doute.
Repérer les premiers signes de la schizophrénie demande finesse et vigilance. Bien souvent, il ne s’agit pas de diagnostiquer, mais de rester attentif à une combinaison de changements – comportementaux, émotionnels, sociaux, cognitifs – dont la progression peut inquiéter. Chaque signal d’alerte, pris isolément, ne suffit pas à poser un diagnostic ; c’est la globalité d’un changement de fonctionnement qui prévaut.
S’informer, maintenir le dialogue, accéder à des ressources locales, et ne pas hésiter à solliciter un avis médical constituent la base d’une prévention efficace. Prendre soin de soi comme proche est tout aussi important que de veiller à la personne concernée : s’entourer, s’informer, c’est déjà s’engager pour la santé mentale dans toutes ses dimensions.