Le trouble bipolaire de type I (autrefois appelé « psychose maniaco-dépressive ») est la forme la plus connue et, souvent, la plus spectaculaire. Il se caractérise par l'alternance de phases dépressives et de phases maniaques.
L'une des particularités de ce type est l’intensité des épisodes maniaques, qui peuvent nécessiter des hospitalisations. On estime qu’environ 60 % des personnes vivant un épisode maniaque présentent également des symptômes psychotiques (source : Institut national de la santé et de la recherche médicale - INSERM).
On parle moins du trouble bipolaire de type II, car ses manifestations sont moins spectaculaires… et parfois plus difficiles à diagnostiquer. Ici, il s’agit d’une alternance entre épisodes dépressifs majeurs, qui peuvent être sévères, et épisodes dits « hypomaniaques ».
Le diagnostic est parfois posé après plusieurs années d’évolution, car la phase hypomaniaque peut être vécue comme un simple « retour de la forme ». Pourtant, ce type de trouble n’est pas moins lourd à porter : le risque suicidaire y est élevé, particulièrement lors du passage de l’hypomanie à la dépression (source : Revue Médicale Suisse, 2019).
La cyclothymie est une forme plus légère — mais chronique — des troubles bipolaires. Elle se caractérise par des alternances d’humeur, moins intenses que la manie ou la dépression, mais fréquentes et persistantes sur plusieurs années.
La cyclothymie concerne 0,4 à 1 % de la population générale, selon les études internationales (source : Centre for Addiction and Mental Health – CAMH). Elle peut, dans certains cas, évoluer vers un trouble bipolaire de type I ou II.
Les épisodes dits « mixtes » désignent l’association simultanée de symptômes dépressifs et maniaques. Par exemple, la personne se sent à la fois très agitée, pleine d’idées, en proie à l’insomnie… tout en éprouvant une profonde tristesse et un fort désespoir.
Ces états sont particulièrement difficiles à vivre : le risque suicidaire est alors parmi les plus élevés de tous les épisodes bipolaires (source : HAS). Ils nécessitent rapidement un avis médical spécialisé.
Toutes les personnes rencontrant des fluctuations d’humeur intenses n’entrent pas dans une de ces quatre catégories. L’Organisation mondiale de la santé et le DSM-5 (manuel diagnostique utilisé internationalement) distinguent :
À noter : le diagnostic peut être long à établir, car les symptômes varient avec chaque histoire de vie, chaque personne. Un suivi précis et la collaboration avec des professionnels formés restent essentiels.
Repérer un trouble bipolaire, et encore plus en préciser le type, demande du temps, de l’observation et une réelle expertise du professionnel de santé. Voici quelques points qui aident à s’orienter :
Il existe parfois un délai de plusieurs années entre le début des troubles et le diagnostic formel : les études réalisées en France estiment qu’il s’écoule en moyenne 5 à 10 ans (Source : Fondation FondaMental).
Les troubles bipolaires restent entourés de malentendus tenaces : « Il (ou elle) change d’humeur sans arrêt, il est sûrement bipolaire », « C’est une question de caractère », « Les bipolaires sont dangereux ».
Rappeler ces nuances fait partie du soutien aux proches : éviter la stigmatisation, ajuster les attentes et favoriser une approche de soin respectueuse et adaptée.
Bien comprendre le type précis de trouble bipolaire rencontré par son proche bouleverse la manière d’ajuster le soutien quotidien. Les stratégies à privilégier ne sont pas les mêmes selon les risques observés : accès de manie sévère, passages dépressifs répétitifs ou alternance de hauts et bas discrets mais déstabilisants.
En Haute-Garonne, nombreuses sont les structures pouvant informer, écouter et orienter, notamment le Conseil Local de Santé Mentale, les CMP (centres médico-psychologiques) et les associations d’usagers ou de familles.
Aborder la question des différents types de troubles bipolaires, c’est refuser les raccourcis et reconnaître la diversité des parcours. Qu’il s’agisse du type I ou II, de la cyclothymie ou des formes plus subtiles, chaque trouble a ses spécificités, ses enjeux de soins, ses ressources d’adaptation.
Comprendre aide à prendre du recul : pour la personne concernée, bien sûr, mais aussi pour l’entourage qui - chaque jour - s’adapte, veille, et lutte contre la solitude. Reste que, dans tous les cas, repérer les signes, s’entourer de professionnels compétents et ne pas rester isolé demeurent des étapes essentielles. Pour aller plus loin : Haute Autorité de Santé, CAMH, UNAFAM 31.